Les nouvelles techniques de l'information et de la communication (TIC) font émerger de nouveaux types de groupements sociaux, les communautés virtuelles. Il convient de décrire et analyser ces communautés nouvelles pour bien comprendre leur fonctionnement spécifique. Nous pensons qu'on les identifie souvent à tort avec des communautés traditionnelles (relativement stables et basées sur de forts liens personnels) alors qu'elles présentent des caractères très différents (relations temporaires et impersonnelles). On peut aussi remarquer que ces nouveaux groupes virtuels correspondent à une évolution profonde de la sociabilité des sociétés modernes qui est bien antérieure aux TIC, même si les progrès techniques accélèrent cette évolution vers des relations sociales de plus en plus abstraites.